WRC 2007 : M1 ? M2 ? M3 ??

Non non non, il ne s'agit pas ici d'une "nouvelle nouvelle" catégorie. Bien loin des R1, R2, R3, ou du dernier modèle de chez BMW, ce sont  des Teams du WRC que l'on parle ici. L'an dernier, face à la crise des constructeurs en WRC, notre chère FIA nous a pondu un nouveau type d'écurie. Il s'agissait des, aujourd'hui bien connus, M1 et M2 :

Teams M1
> SUBARU WRT : Solberg (P), Sarrazin, Atkinson
> Ford BP WRT : Gronholm & Hirvonen
> KRONOS CITROEN : Loeb, Pons, Sordo (puis McRae lors du Rallye de Turquie)

Teams M2
> FORD VK STOBART : Companc, Wilson Jr, Katajamaki, Latvala
> SKODA REDBULL : Ekstrom, Panizzi, Rovanpera, Aigner
> OMV PEUGEOT NORWAY : Stohl, Solberg (H)
> CZECH RALLY TEAM SKODA : Kopecky

En gros, les M1 étaient des teams officiels et les M2 des teams à consonnance privée. A côté de ça, se baladaient une poignée de jeunes talents non fortunés... on peut penser aux Duval, Bengué, Gardemeister, Galli, Carlsson, Valimaki, et bien d'autres ! Ces pilotes devaient donc se battre pour trouver de "petits" budgets, afin d'être présents sur quelques manches du WRC, là où chacun était à son avantage ou alors là où le déplacement ne coûtait pas trop cher pour leurs équipes d'un jour. Mais nous allons nous focaliser sur une équipe en particulier. Il s'agit du team M-Sport, dont Malcom WILSON est le boss. L'anglais fait à ce jour rouler les Ford officielles, aux couleurs BP et Castrol mais aussi l'équipe FORD VK STOBART, plus communément appelé "Stobart". Ici dans ce dernier team, c'est Malcom Wilson le patron ! Il se bat à rendre le WRC rentable, chose encore impensable... Il a trouvé le solution de faire payer, dans son Equipe M2, quelques pilotes, et de les faire rouler sur des Focus WRC 2005 déjà amorties. On pouvait alors retrouver les Katajamaki, Companc, Wilson ou Latvala au volant de Focus ancienne génération face à celles des 2 "FinBoys" Hirvonen et Gronholm, tout 2 engagés officiellement par Ford. Aux vues des performances de ces pilotes plutôt en deça du réel niveau du WRC, pourquoi ne pas créer un 3ème catégorie ? les M3 donc ! Je m'explique.
- les M1 étant les équipes officielles engagées par des constructeurs : Ford, Subaru, Citroën
- les M2 seraient des équipes vouées aux jeunes talents, ou des pilotes "outsiders".
- les M3 seraient des équipes formées de pilotes plutôt gentlemens-drivers, apportant de confortables budgets, voire même, payant de leurs propres poches. On pourrait par exemple penser à Luis Perez Companc ou encore à Steve Perez (monsieur VK).

Dans ce cas pratique M-Sport, cela donnerait pour 2007 :
M1, Gronholm & Hirvonen officiels.
M2, des pilotes en pleine force de l'âge, performants mais n'ayant pas la chance d'être "officiel". On pourrait penser à Latvala, Gardemeister, Duval, Galli et bien d'autres.
M3, des pilotes "à valises" (aussi bien remplies de pognons que secondes en ES...). Par exemple, Companc ou Wilson Jr. pour ne citer qu'eux. (d'ailleurs, si on pinçait le nez de ce dernier, du lait battu en sortirait encore ! A noter aussi que Sparco aurait créé un gamme Layette pour le fils Wilson... bref, refermons la parenthèse consacrée à ce futur champion du monde, notre Alsacien préféré en tremblant déjà...).

Donc en fait, les M1 seraient financés par de gros sponsors et les constructeurs, investissant officiellement. Les M2, financés par de sponsors plus "privés", investissant sur de jeunes pousses. Les M3, eux, amèneraient des valises pour rouler sur les autos et les rallyes de l'élite rallystique qu'est le WRC. Les autos étant utilisées 3 fois (M1 puis M2 puis M3), elles seraient donc rentabilisées, et cela permettrait à la fois de baisser les coûts et aussi de rendre les plateaux du WRC plus attractifs en nombre d'autos, malgré un manque de performances de ces pilotes.

Reste à voir quelles équipes ou quels constructeurs seraient tentés par une telle idée. A ce jour, seuls M-Sport et Prodrive seraient capables avoir des équipes M1 et M2, alors les M3... En attendant, quelles seront les équipes M2 l'an prochain ? Que ferons Henning Solberg et Stohl ? Iront-ils chez Bozian ? Kronos, verrai son programme "Xsara" disparaître, au profit d'un retour de Loeb  et Sordo à Satory sur les tant attendues C4 WRC. Kronos serait-il le M2 de Citroën ? ou ce serait PH Sport qui en serait chargé ? Espérons que les performances de Gardemeister sur la Xsara de l'équipe de Bernard Pialat en Grèce, en Allemagne et à Chypre ne tomberont pas dans les oubliettes. Ce serait bête aussi bien pour le Finlandais que pour l'équipe PH Sport. Aussi, ce serait bête pour l'équipe belge Kronos de ne pas pouvoir continuer l'aventure avec les Chevrons après la titre de Sébastien Loeb et Daniel Elena acquis cette année. Dans tous les cas, Kronos ne restera pas sur une jambe en 2007, car la Namuroise a prévu son avenir et sera présent lors du Dakar 2007 (et plus ?) avec le pilote belge Stéphane Henrard et son VW Touareg Rally-Raid. Dino en reparlera prochainement d'ailleurs.

QUID M1 M2 M3 l'an prochain ? Wait and See ! Mais les M1 ne devraient pas tarder à être réellement figés ! Gronholm et Hirvo chez Ford, Loeb & Sordo chez Citroën, Solberg & Atkinson chez Sub !

A bientôt,
Jean-Charles