Il était une fois au Portugal d'Araujo

Pilote Nom : Araujo Prénom : Armindo Age : 30 ans Nationalité : portugaise	Copilote Nom : Ramalho Prénom : Miguel Age : 33 ans Nationalité : portugaise
Palmarès: - 3 victoires au Rallye de Portugal (2003-2004-2006) - Champion du Portugal : 2003 et 2004 et S1600 en 2002. Auto : Mitsubishi Lancer WRC05 Immatriculation : KP54 GXY Numéro : 22

Et le rallye commença on ne peut plus mal pour l'équipage portugais. Dès le shakedown, la sortie de route arriva. A la réception d'un jump, la Lancer auréolée de ses nouvelles couleurs blanches, noires et bleues partait en tête à queue... dans le public. Plus de peur que de mal, enfin presque, 5 spectateurs étaient blessés dans l'accident...

Shakedown suspendu, avec un scratch de Solberg, et la course reprenait le lendemain, jeudi soir, pour la Super Spéciale Estàdio Algarve. Si à l'applaudimètre c'est notre Armindo Araujo qui recrutait les suffrages d'un public portugais entièrement acquis à sa cause, sur la piste c'est Gigi Galli qui fut certainement le meilleur show man.

Commençait alors une course assez régulière pour l'équipage fétiche du public portugais.
Première ES, la SuperSpéciale, 16ème temps, timide, mais dans la norme, Araujo n'ayant jamais disputé une SS et ne s'étant jamais mesuré à la concurrence au volant d'une WRC. De ses commentaires en fin d'ES, Armindo se disait à l'aise, "A good special for me to give me confidence" ... sans doute ne pensait-il pas à ce qu'il allait voir le lendemain, dans les vraies ES, face une vraie concurrence habituée à la course, la vraie ! Et non pas à celle d'un stade...

Bref, les ES sur terre allaient commencer, se ressemblant toutes ou presque pour notre équipage portugais. Tout au long du rallye, l'équipage, bien qu'un peu décevant je trouve, a su rester à sa place, là où on l'attendait. Bien sûr, ils avaient beaucoup de choses à apprendre. Le terrain, lui, leur était plutôt favorable, ils avaient d'ailleurs remporté l'épreuve, comptant alors pour le championnat national, l'année précédente et en 2003 et 2004 aussi, ce n'était donc pas un obstacle impossible à franchir pour l'équipage ! La concurrence, elle, l'était plutôt... C'était leur premier rallye au haut niveau (au volant d'une WRC), face au gratin du mondial ! Il y eut aussi l'obstacle de la voiture. C'était le premier rallye d'Armindo Araujo au volant d'une WRC, de la Lancer WRC. Car même si Araujo avait essayé une Focus WRC courant 2006 et fait quelques essais avec la Lancer, y'avait du boulot !

Tout au long du rallye, Araujo jongla entre la 12 et la 14ème place au général, pour finir à cette 14ème place, malgré l'abandon lors de l'ES 17, mais SuperRally en veux-tu en voilà, il était à l'arrivée ! Ses chronos étaient dans la lignée de ceux de Gardemeister, McHale, Carlsson, Galli, ou Mikkelsen, bref, Araujo était à sa place, mais les performances seront à confirmer. En Sardaigne ? en Grèce ? Wait and see, car pour l'instant, son but premier est le titre du championnat ProductionWRC, dans lequel il est d'ailleurs classé 7ème, après sa perf' de la Norvège.

Petit bonus Dino, embarquée aux côtés d'Armindo Araujo et de Miguel Ramalho, durant leur petite sortie de route et quelques kilomètres d'ES !

Mais Araujo n'était pas le seul engagé sur Mitsu WRC. Gardemeister, en tant que pilote "officiel" (précisons les guillemets...) Mitsubishi était présent au Portugal, mais sa course s'arrêta à... mi-course. Bien qu'un peu en deça de nos attentes, Toni pointait, à la 10ème place du général avant d'être exclu du rallye. Il rentrait alors à l'assistance, après l'ES sur 3 roues... fait interdit par le règlement...

Xevi Pons, habituel pilote n°2 du team M2 Mitsubishi Motors Ralliart était absent. En effet, il a participé ce week-end à l'ouverture du championnat asphalte Espagnol, le Vilajoiosa, ou il  a remporté le groupe N, après remporté le week-end dernier la première manche terre du championnat Espagnol ! D'ailleurs, Pons a prévu de faire l'intégralité du championnat Terre espagnol, avec un nouveau coéquipier, Xavi Amigo, qui, espérons, sera plus calme que Carlos del Barrio...


En tout cas, mise à part l'affaire "Carglass", on peut dire que ce 41e rallye du Portugal, ou plutôt ce 41e Vodafone Rally de Portugal  fut une réussite et que le Portugal peut être fier de son retour en Mondial !



A bientôt,
Jean-Charles



PS: désolé pour le peu d'articles publiés actuellement, pour me faire pardonner, je vous en ai fait une bonne couche cette fois !!