"A vendre, Deutschland pour Chevronnés"

Début de course surprenant en Allemagne ! François Duval, pilote privé sur la Xsara WRC domine son ex-collègue Sébastien Loeb, champion du monde en titre... Mais bon, on trouve quelques excuses à la perf de Duval... malgré d'excellents chronos, il faut l'avouer... Pas facile d'avouer ça tiens... La Xsara a plus de 10 ans de compétition, elle est donc au max de sa forme alors que la C4 n'a qu'un an de compétition et 3 ans de développement. Duval a toujours été performant en Allemagne, que ce soit avec la Focus ou la Xsara lorsqu'il était officiel. L'Allemagne, c'est un peu comme la Belgique, les routes, le style, c'est dégueu partout, c'est gras, y'a des cordes... Dudu connait bien tout ça... et là, ça paye... Il n'empêche qu'il fait tout de même un truc incroyable là, car on le sait, (même si la course est loin d'être finie), Sébastien Loeb est invaincu en Allemagne (tout comme la Xsara tiens...), depuis... 2002, date de création de la manche teutonne du WRC, qui est une réunion de trois épreuves du championnat allemand : Deuschland Rally, Hunsrück Rally et Saarland Rally. De fait, l'ADAC Rallye Deutschland regroupe trois types de spéciales différents : des routes étroites et escarpées qui serpentent dans le vignoble mosellan, des spéciales larges avec un asphalte agressif et très sale dans le camp militaire de Baumholder, et enfin des routes vallonnées et rapides dans les forêts du Saarland.

Duval se paye donc le luxe de menacer Seb et les autres, avec sa Xsara, qui est elle équipée des différentiels pilotés. Cela aide sûrement le tchô François dans de telles conditions. Ajoutons à ça un problème dans le choix des pneus sur la C4 et... dans la hiérarchie des Rouges, c'est l'hécatombe ! Guy Fréquelin dressait un bilan mitigé hier en fin de première étape, alors que Dudu dont les relations avec le Frèq n'ont pas toujours été au beau fixe, que Loeb est deux au scratch et que le nouveau chouchou de la marque aux chevrons, Dani Sordo a abandonné dans l'ES, pour problème mécanique.

« Chaque année, ce rallye réserve des surprises. La tradition est respectée. Citroën s'est déjà imposé à six reprises à Trier, mais, à chaque fois, la lutte avait été intense. Le déroulement de cette étape a confirmé ce que je ne cesse de répéter à ceux qui nous voyaient déjà largement vainqueur ici. Pour y parvenir, il faut réaliser un sans faute. Nous n'y sommes pas parfaitement parvenus aujourd'hui avec notamment le retrait de Dani Sordo et Marc Martí sur un ennui mécanique dans l'ES5 alors qu'ils effectuaient une belle course. Notre choix de pneus cet après-midi n'était également pas idéal. Dans ces conditions, cela met encore plus en valeur les performances de Sébastien et Daniel qui ont réussi à conserver leurs chances de victoire. Au volant de la Citroën Xsara de l'équipe OMV-Kronos, François Duval s'est montré fidèle à lui-même sur ce terrain et à bien su utiliser la compétitivité de sa Xsara. Sur la voiture alignée par l'équipe PH-Sport, Toni Gardemeister, 5e, est lui aussi à féliciter. Le rallye est cependant loin d'être terminé. La deuxième étape qui nous attend est la plus longue de l'épreuve et sans doute la plus difficile. Beaucoup de choses peuvent encore se produire. »

On sent bien que Duval est annexé en fin de communiqué. Seb, lui, vitrine de la marque est bien sûr en début de communiqué, et est lui plus honnête que Grizzly'Frèq quant aux perfs du gosse de Cul des Sarts.

« Cela a séché beaucoup plus vite que prévu », racontait Seb. « La voiture est devenue plus difficile à piloter, elle était moins précise. Je suis tout de même parvenu à limiter les dégâts et finalement, je ne suis pas trop mécontent de mes temps. La prestation de François Duval, toujours redoutable ici, ne me surprend pas. Le fait qu'il évolue sur une Xsara, invaincue au Deutschland, équipée de différentiels pilotés, qui sont réglementairement interdits sur la C4, est aussi un avantage dont il a su tirer partie. Enfin, lui avait vraisemblablement des pneus mieux adaptés. L'écart n'est pas très important et je vais essayer, demain, d'inverser cette situation. »

Bref, Duval en tête, on n'a pas fini d'en parler tiens... courage aux Français présents du côté de Trier, ils doivent en prendre plein les oreilles par nos amis from Belgium ! Seb et Daniel sont deux au scratch et Sordo a abandonné. Repartira-t-il en SupeRally today ?

Dudu, Loeb et Sordo n'ont bien sûr pas fait la course à eux seuls, voilà le général :

01    F. DUVAL    1:14:10.9
02    S. LOEB    +1.3
03    M. GRÖNHOLM    +17.4
04    M. HIRVONEN    +22.7
05    T. GARDEMEISTER    +1:04.2
06    J. KOPECKŻ    +1:26.6
07    X. PONS    +1:37.2
08    J. LATVALA    +1:40.7
09    P. SOLBERG    +1:50.7
10    M. STOHL    +2:10.3
11    M. WILSON    +4:12.6
12    K. AL QASSIMI    +7:03.7
13    M. VAN ELDIK    +7:22.6
14    M. PROKOP    +8:17.6
15    C. ATKINSON    +8:19.4
16    H. KLEINJAN    +8:27.7
17    U. AAVA    +9:18.2
18    T. STEBANI    +9:31.7
19    P. VAN MERKSTEIJN    +9:31.8
20    C. RAUTENBACH    +10:23.7

François Duval tiendra-t-il le rythme, lui qui n'a pas fini une manche du WRC depuis des mois, sans compter qu'il n'a jamais eu une auto réellement compétitive depuis son passage chez Citroën ? Sébastien Loeb mettra-t-il la purée comme il se doit, en tant que patron du WRC ? La C4 sera-t-elle aussi à l'aise que la Xsara sur un terrain aussi difficile ? Y-aura-t-il des consignes d'équipe, ou plutôt de marque imposée par Frèquelin ? En vengeance, Duval obéira-t-il ? Qui seront les outsiders ?

Le flot de questions ne fait que commencer ! Il reste 2 jours de course pour environ 225 km d'ES et bien des choses peuvent arriver d'ici demain soir ! Dans tous les cas, Dudu restera l'homme de cette première étape, et j'achèterai le prochain AutoNews afin de voir ô comment nos potes d'outre Quiévrain ont analysé la chose... on n'a pas fini de s'marrer !

A bientôt,
Jean-Charles